一般认为,益生元给益生菌提供“食物”,能够被肠道内有益细菌分解吸收,促进有益细菌生长繁殖,譬如双歧因子就是促进肠内双歧杆菌生长的益生元。
益生元(Prebiotics)是指不易被消化的食品成分,通过选择性的刺激一种或几种细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响,从而改善寄主健康的物质。
益生元的种类
益生元包括各种寡糖类物质(Oligosaccharides)或称低聚糖(由2~10个分子单糖组成),概括来说是功能性低聚糖。
功能性低聚糖包括低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚乳果糖、乳酮糖、大豆低聚糖、低聚木糖、帕拉金糖、耦合果糖、低聚龙胆糖等,其中,除了低聚龙胆糖无甜味反具有柔和的提神苦味外,其余的均带有程度不一的甜味,可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。迄今为止,已知的功能性低聚糖有1000多种,自然界中只有少数食品中含有天然的功能性低聚糖。
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